Empatía, ponte en el lugar del otro

Sin duda, otra de las habilidades de comunicación que debemos tener y entender para tener una buena comunicación efectiva es la empatía, que es la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de los demás, la empatía nos permite ver las cosas desde la perspectiva del otro en vez de la nuestra.

Según Daniel Goleman, el reconocido psicólogo americano autor del Bestseller "Inteligencia Emocional" –quien popularizó dicho concepto en todo el mundo– toma a la conciencia social y a la empatía como dos de los componentes claves de la inteligencia emocional. Con su investigación ahondó más en el tema y describió distintos tipos de empatía.

Según Goleman podemos tener estos 3 tipos de empatía:

• EMPATÍA COGNITIVA. Implica ponerse en el lugar de la otra persona y así ver cómo piensa para comunicarnos de manera efectiva. Esta empatía nos permite ver el estado interior de la otra persona, es decir, contemplar el mundo desde el marco de su ventana.
• EMPATÍA EMOCIONAL. Esta es una conexión instantánea: podemos sentir lo que el otro siente. En definitiva, experimentamos en nuestro propio cuerpo el eco de las emociones del otro. Algo muy desarrollado en los bebés, por ejemplo, que lloran cuando escuchan llorar a otro bebé. Este tipo de empatía dirige la conversación al mejor destino.
• PREOCUPACIÓN O SOLIDARIDAD EMPÁTICA (Goleman la llama empathic concern). Es el nivel máximo de empatía. Implica preocuparse por lo que piensa y siente el otro, pero a su vez hacer algo para mejorarlo. En resumen, es la verdadera virtud social de la empatía: está en beneficio de quienes nos rodean. Es muy valorada en los trabajos.

Según el propio Goleman, nuestro sistema nervioso está diseñado para experimentar la alegría o la tristeza de otras personas y por eso decimos que esta habilidad puede desarrollarse. Es algo presente que vamos dejando olvidado a medida que crecemos. No quedan dudas entonces que debemos potenciarla y trabajarla.

También hay personas que no sienten empatía. Lo contrario de la empatía es la ecpatía, definida como un proceso mental voluntario de exclusión de sentimientos, actitudes, pensamientos y motivaciones inducidas por otro. Las personas que no conectan emocionalmente con los demás mediante la empatía tienden a presentar un rasgo llamado psicopatía.

Pueden ser muchas las causas que pueden generar falta de empatía: desde la privación de afecto a lo largo de la infancia a la vivencia de abusos físicos, psíquicos o sexuales, pasando también por diversos cuadros y problemas neurológicos, del neurodesarrollo o psicológicos.

Ser empático implica interesarse por la persona, conocer su cultura, aficiones, situación vital, sus necesidades, sus objetivos; solo así podremos ponernos en el lugar de los otros.

Las claves para ser empático son:

• Practicar la escucha activa con la intención de entender al otro
• Partir de la base que tu forma de ver las cosas es única y que todos los puntos de vista son válidos y respetables
• Entrenar la capacidad de entender las propias emociones como base para entender las de los demás
• Evitar aconsejar si no hay una petición expresa.
• Enfocarse en comprender al otro en lugar de juzgarlo
• Eliminar los prejuicios y los estereotipos
• Evitar relativizar el problema del otro. Lo relevante es si para él es importante y no lo que pensemos del mismo
• No sacar conclusiones precipitadas ni recurrir a explicaciones simplistas
• No solo prestar atención sino mostrar interés
• No tener prisa y respetar los tiempos

Un elemento clave en el hecho de ser empático es la capacidad de escucha activa, que se puede definir como una serie de comportamientos y actitudes que preparan al interlocutor a escuchar, a concentrarse en la persona que habla y a proporcionar respuestas (feedback).

Sin embargo, una serie de obstáculos o de actitudes inadecuadas pueden dificultar grandemente nuestra capacidad de escucha activa:

• Atender a diversos temas a la vez. Si dividimos nuestra atención, difícilmente vamos a poder concentrarnos adecuadamente en nuestro interlocutor
• Centrarnos en nosotros, en nuestras preocupaciones, en lugar de en la otra persona. Se podrían llamar las distracciones internas
• Hablar en vez de escuchar. En esas situaciones, nos concentramos más en la idea que queremos transmitir que en lo que estamos percibiendo.
• Escuchar con fuerte carga emocional propia
• Estar en un entorno con ruido. Ambiente inapropiado, distracciones externas...

¿Cómo saber si una persona es empática?

Pues se ve claramente, porque siempre están dispuestas a escuchar al otro.

Cuando eres empático eres capaz de comprender al otro, al punto de poder sentir lo que siente y entender sus estados mentales de manera sincera. En la empatía haces que el otro se sienta comprendido, de ahí la importancia de esta.  

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